Intervista: 25 anni dopo, LEGO perso in mare sta ancora lavando le spiagge
Venticinque anni fa oggi, quasi cinque milioni LEGO mattoni caddero in mare e, un quarto di secolo dopo, nuovi pezzi continuano a depositarsi sulle spiagge.
Il 13 febbraio 1997, il Tokio Express è stato colpito da quello che il suo capitano ha descritto come un "fenomeno che si verifica una volta ogni 100 anni", un'onda anomala che ha inclinato la nave di 60 gradi in una direzione, poi di altri 40 gradi indietro. Lo strano incidente ha visto 62 container persi nell'oceano, a circa 20 miglia al largo di Land's End in Cornovaglia, in Inghilterra, di cui uno che ospitava 4.8 milioni LEGO pezzi.
Non passò molto tempo prima che alcuni di quegli elementi cominciassero ad approdare sulle coste della Cornovaglia e, per una strana coincidenza, molti di essi erano di natura nautica: polpi, sciabole e canotti, mescolati a draghi, parabrezza e stipiti delle portiere: un'istantanea del catalogo dei pezzi di ricambio degli anni '90.
Con l'aiuto della comunità di pescatori locale, il beachcomber Tracey Williams ha trascorso l'ultimo decennio a recuperare e documentare quanti più elementi possibili. Ora ha compilato tutti i suoi diari e record nel suo nuovo libro, Alla deriva: la curiosa storia del LEGO Lost at Sea, che è arrivato sugli scaffali all'inizio di questo mese. Abbiamo incontrato Tracey per saperne di più.
Brick Fanatics: Come è nato questo viaggio LEGO per te è iniziato il beachcombing?
Tracy: Come famiglia, abbiamo sempre setacciato le spiagge, e circa 40 anni fa, i miei genitori si sono trasferiti in una casa sulle scogliere nel Devon. È stato lì nel 1997 che abbiamo iniziato a trovare il LEGO Arrivò a riva, e ovviamente si trattava di piccoli pezzi a tema marino: i giubbotti di salvataggio, le pantofole e, ogni tanto, un drago, un polipo, qualche pezzo di posidonia. Sapevamo che era colpa di una fuoriuscita di materiale dal carico. E nei fine settimana portavo i miei figli a caccia al tesoro e riempivamo secchielli di LEGO. Era solo un po' di divertimento, all'epoca. Poi ci spostammo nell'entroterra, e per un po' mi dimenticai dei LEGO.
Poi, nel 2010, mi sono trasferito in Cornovaglia e, durante il mio primo viaggio in spiaggia, ho trovato dei LEGO. E ho pensato: "È incredibile che si trovino ancora dopo tutti questi anni". Così sono entrato a far parte di una rete per la pulizia delle spiagge e ho fondato una pagina di Facebook, perché ho pensato che sarebbe stato piuttosto interessante vedere chi altro ha trovato il LEGO e quali pezzi avevano trovato e quanto lontano aveva viaggiato nel corso degli anni.
Centinaia di persone ci hanno contattato per segnalare le loro scoperte, poi la BBC l'ha visto e ne ha fatto un servizio. Poi è diventato globale e persone di ogni tipo ci hanno contattato. Tutti hanno iniziato a condividere i ricordi delle loro scoperte LEGO. Così abbiamo iniziato a tracciare e mappare il tutto, ed è così che è iniziato tutto.
Com'è stato quel viaggio da allora? Ti sembra che siano passati 25 anni?
Sembra tanto tempo fa. I miei figli erano piccoli allora! Quindi sì, è stato un lungo, lungo viaggio. Ma penso che sia un viaggio che continuerà per centinaia, se non migliaia di anni. Di recente abbiamo collaborato con l'Università di Plymouth per vedere quanto tempo sarebbe durato LEGO nell'oceano e gli scienziati che hanno condotto gli esperimenti hanno pensato che potesse durare tra 100 e 1,300 anni.
Quello che stiamo scoprendo ora è che molti LEGO che si presumevano fossero affondati nel '97, e quindi andati persi senza lasciare traccia, ora stanno tornando a riva. Vivo a oltre 50 chilometri dal luogo della fuoriuscita di alghe, e ogni volta che c'è un grosso deposito di alghe, iniziamo a trovare LEGO al suo interno – e stiamo iniziando a trovare i LEGO che sono affondati. Ai vecchi tempi, trovavamo tutti i LEGO galleggianti, quindi sciabole, pinne e giubbotti di salvataggio, ma ora stiamo trovando i pezzi di LEGO che sono affondati.
Perché pensi che quei pezzi stiano spuntando solo ora?
Penso che probabilmente vengano trascinati sul fondo dell'oceano. Le correnti superficiali dell'oceano spazzeranno i LEGO per lunghe distanze - alcuni dei draghi sono stati trovati in Olanda, per esempio - ma quello che pensiamo stia accadendo ora è che anche le correnti del fondale marino stanno muovendo i LEGO, solo un po' più lentamente.
Nel libro, citi l'oceanografo Dr. Curtis Ebbesmeyer, che suggerisce che il container sia ancora sul fondo dell'oceano, con la porta leggermente socchiusa, che scarica lentamente pezzi LEGO.
Questa era la sua teoria. Quello che non sappiamo, [e] quello che mi piacerebbe scoprire, è se quel contenitore esiste ancora. Non sappiamo se il contenitore giace intatto sul fondo dell'oceano e rilascia gradualmente il suo contenuto, o se è rotto da tempo.
Molti pescatori pensano che sia così gravemente danneggiato ora da non essere più riconoscibile, ma sarebbe interessante scoprirlo, perché c'è ancora così tanto del LEGO che non abbiamo mai visto. C'erano i 50,000 squali LEGO. Dove sono? Sono ancora intrappolati in una scatola sul fondo del mare? O sono intrappolati nei resti di un container, e un giorno inizieremo a trovarli?
Hai mai pensato di far controllare una squadra di subacquei?
Penso che probabilmente sia troppo profondo per immergersi. Ma conosco qualcuno che cerca relitti e pensa che se i container ci sono, potrebbe trovarli. E penso che sarebbe davvero interessante vedere se è ancora lì.
Quanto si concentra Adrift sull'impatto ambientale della fuoriuscita?
Il libro è davvero tutto sul beachcombing per la plastica. Riguarda la natura mutevole del beachcombing: come cercavamo conchiglie e alghe e ora raccogliamo plastica. Ma ogni volta che c'è una fuoriuscita di carico, non si sente mai veramente parlare di tutte le merci che affondano sul fondo del mare. C'è una breve raffica di interesse per ciò che c'era nei container che sono andati in mare e ciò che è probabile che galleggi, e di solito ci sono alcune immagini di spiagge ricoperte di detriti galleggianti, e poi non se ne sente più parlare.
Ma quello che sappiamo dalla storia di LEGO è che 25 anni dopo, il LEGO che originariamente galleggiava a riva è ancora intrappolato nella sabbia e nelle dune di sabbia e tra le rocce. E il LEGO che è affondato è ancora in fondo al mare e si trova ancora nelle reti dei pescatori, e alcuni si stanno gradualmente facendo strada verso la riva, trascinati sul fondo del mare. Quindi è ancora tutto lì. E gran parte di esso non l'abbiamo mai visto – non abbiamo mai visto le bacchette magiche, o le ali di drago, o gli squali o gli scudi.
Penso che la storia di LEGO sia un ottimo modo per comprendere la plastica nell'oceano in un modo che non sia troppo intimidatorio o spaventoso. È qualcosa con cui tutti possono identificarsi. E puoi guardare le immagini prima e dopo dei draghi e dei polpi e vedere cosa hanno fatto loro il mare e la sabbia e come sono stati consumati. Quindi penso che sia una cosa molto visiva.
Hai postato un'immagine sul tuo Twitter alimentazione di una base verde che a malapena sapresti fosse stata nell'oceano per 25 anni.
La gente non crede a quella foto. "Non è stato in fondo al mare." Ma so per certo che è così: scendo ogni settimana e incontro i pescatori per vedere il loro pescato del giorno; che LEGO hanno trovato. Lo trovano sempre, ed è così che esce dal mare. Alcuni sono più in salamoia di altri. Ma quelle basi verdi sono praticamente intatte, vero? Se non fosse per la vita marina che cresce su di loro probabilmente non sapresti che sono stati sul fondo del mare per 25 anni.
È qualcosa che pensi sarebbe unico per LEGO, rispetto ad altri giocattoli di plastica?
I LEGO hanno una superficie molto lucida e alcuni oggetti sembrano più incrostati di altri. È un aspetto che mi piacerebbe approfondire con gli scienziati con cui abbiamo collaborato, per capire perché alcuni pezzi non siano incrostati. È un aspetto piuttosto interessante, ma non lo abbiamo ancora studiato in dettaglio. Parte del problema è che gran parte di questo libro è stato scritto durante il lockdown, quindi non siamo potuti andare in laboratorio per fare gli esperimenti che avevamo inizialmente pianificato.
Raggrupperesti LEGO con altri giocattoli di plastica che trovi sulle spiagge?
Penso che la LEGO Group] è una grande azienda: lo scopo di questo libro non era quello di individuare i LEGO come fonte di inquinamento da plastica. È stata la ricerca del LEGO che mi ha fatto davvero capire quanta plastica ci sia nel mare e nella sabbia. Il LEGO Group sta facendo tutto il possibile per rendere i suoi mattoni più sostenibili e l'idea è che tu li trasmetta di generazione in generazione.
Troviamo sempre LEGO e non sono solo LEGO dalla fuoriuscita. Molti LEGO finiscono comunque sulle spiagge; finisce nell'ambiente. Quando ho parlato con Tim [Brooks, Vice President of Environmental Responsibility presso il LEGO Group], questa era una delle cose su cui volevano davvero indagare, come sarebbe finito nelle spiagge, perché a loro avviso, i LEGO dovrebbero essere solo nelle case o nelle scuole, non in natura.
Pensi che LEGO Group sta facendo abbastanza come azienda per rendersi più sostenibile?
È un vero dilemma. L'incidente LEGO è stato un incidente: nessuna azienda vuole che le sue merci finiscano nell'oceano. E cosa fai se finisce nell'oceano? Se dovessi rovesciare un contenitore di plastica in autostrada potresti andare a raccoglierlo, ma quando cade nell'oceano, cosa puoi fare? È una situazione molto difficile in cui nessuna azienda vuole trovarsi. Ma [il LEGO Group] produce molta plastica e, lo so, stanno lavorando sodo per cercare di ridurla.
[La scorsa] estate ho raccolto oltre 400 secchi, vanghe e giochi di sabbia: plastica monouso che è stata spedita dall'altra parte del mondo. Vengono in quei sacchetti di rete, la gente li usa una volta, si rompono e li lasciano indietro. Questa è una situazione molto peggiore; il volume di quei giocattoli che sono rimasti indietro. I secchi sono così fragili che nel momento in cui li riempi di sabbia, il manico si stacca, il secchio cade e si rompe, e poi si rompe in microplastica. Cose del genere sono un problema molto peggiore.
Alla deriva: la curiosa storia del LEGO Lost at Sea è disponibile per l'ordine da Amazon e tutte le buone librerie adesso.
Sostieni il lavoro che Brick Fanatics fa acquistando il tuo LEGO utilizzando il nostro Collegamenti affiliati.
